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上乘原来指四马共驾一车（第1页）

今天把上品、上等称作“上乘”

，比如上乘佳作指最上等的好作品；相应地，下品、下等称作“下乘”

，比如落入下乘指落入最下等。

此处“乘”

的读音为chéng，但是在古代，“上乘”

的“乘”

读音为shèng，而且含义跟今天完全不同。

《左传·哀公十七年》载：“十七年春，卫侯为虎幄于藉圃，成，求令名者，而与之始食焉。

大子请使良夫。

良夫乘衷甸两牡，紫衣狐裘，至，袒裘，不释剑而食。

大子使牵以退，数之以三罪而杀之。”

虎幄，以虎纹为饰的幄幕；藉圃，园圃之名；令名，好名声；大子，太子；良夫，浑良夫，卫侯的男宠；袒裘，袒露开皮衣，按照礼制，裘上要加裼（xī）衣，裼衣上再加朝服，脱掉衣服的时候，只能袒露出裼衣，如今浑良夫吃饭吃得热了，居然在卫侯面前袒露出裘，这是越礼之举。

至于“衷甸两牡”

，两牡是两匹公马，衷甸即“中乘”

，两匹马拉的车子。

孔颖达注解说：“以四马为上乘，两马为中乘。

大事驾四，小事驾二，为等差故也。”

因此，“上乘”

为四马共驾一车，“中乘”

为两马共驾一车。

乘坐“中乘”

而来赴约的浑良夫居然连犯三罪，穿只有国君才能穿的紫衣，袒裘，带剑而食，太子当然有理由杀了他。

“天子之大夫皆驾四”

，“上乘”

因此引申为上等马，“中乘”

自然就是中等马，“下乘”

自然就是下等的劣马。

《左传·哀公六年》载：“阳生驾而见南郭且于，曰：‘尝献马于季孙，不入于上乘，故又献此，请与子乘之。

’”

公子阳生献给季孙氏的马“不入于上乘”

，没有列入季孙氏的上等马的行列。

辅佐朱元璋成就帝业的刘伯温所著《郁离子》一书中写道：“冀之北土纯色者为上乘，居天闲，以驾王之乘舆；其庞为中乘，居内厩，以备乘舆之阙，戎事用之；冀及济河以北，居外厩，诸侯及王之公卿大夫及使于四方者用之。”

“天闲”

是专供皇帝养马之地，“上乘”

要养在这里，为皇帝驾车；“中乘”

要养在皇家内厩，作为“上乘”

的替补；其余的马虽然也不一定就是“下乘”

，但都要养在外厩。

如今“中乘”

早已不用，“上乘”

和“下乘”

即由此引申而来。

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